1972年1月10日，陈毅追悼会在北京举行。国务院副总理、中华人民共和国元帅陈毅逝世于1月6日。由于江青等人干扰，原定的追悼会规格较低。10日中午，毛泽东主席突然提出要参加追悼会，周恩来总理当机立断，要求通知所有在京的政治局委员和候补委员务必参加。毛泽东亲自参加追悼会，是“文化大革命”开始以来的第一次，是对陈毅一生功绩的最大肯定，也是对与陈毅有着同样遭遇的老干部的肯定和支持。周恩来在追悼会上致悼词，充分肯定了陈毅对革命的贡献。追悼会期间，毛泽东谈到了老干部问题，说，邓小平的问题属于人民内部矛盾。

　　1972年2月21日，美利坚合众国总统理查德·尼克松到达北京，开始对中国进行为期一周的访问。周恩来总理前往机场欢迎。下午，尼克松甫洗旅尘，毛泽东就马上在中南海会见了他。这两人跨越太平洋、跨越中美两国20多年隔绝与敌对历史的握手，不但打开了中美两个大国交往的大门，而且打开了国际政治的新格局，成为当代世界历史上影响最为深远的事件之一。经过广泛、认真和坦率的讨论，2月27日，在尼克松总统访问上海时，中美两国政府签署了联合公报，阐述了双方在国际问题上的一些共同立场和在台湾问题上的各自立场。公报中，美方声明：美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分。对此，美方不提出异议；并确认从台湾撤出全部美国武装力量和军事设施的最终目标。28日，联合公报发表，尼克松结束访问从上海回国。《上海公报》为两国关系正常化开辟了新的前景，对缓和亚洲及世界局势作出了贡献，为中美建交和两国关系的进一步健康发展奠定了基础。

　　1972年9月25日，日本国内阁总理大臣田中角荣开始访问中国。随行的有外务大臣大平正芳、内阁官房长官二阶堂进等人。